Krizin ilk günlerinde, ABD'li karar vericiler, tarımda bu “birbirine bağlılık” kavramıyla boğuştu. Sektördeki pek çok kişi, eyalet başkanlarının endüstriye ilişkin anlayışları farklı farklı olduğundan, hayvan yemi üreticilerinin, bileşen tedarikçilerinin, nakliyecilerin ve perakendecilerin eyalet yerinde barınak kurallarına uygun olarak kapatma emri verileceğinden endişeliydi.

Kimse bu yılın başlarında koronavirüsün bildiğimiz şekliyle hayatı ne ölçüde değiştireceğini hayal edemezdi. Kimisi için yaşanan hızlı değişiklikler kaldırılamayacak kadar fazlaydı, ancak ABD hayvan yemi endüstrisindekiler de dâhil olmak üzere diğerleri için halk sağlığı tehdidini doğrudan ele almak için yeni duruma uyum sağlamak dışında seçenek yoktu.

Alltech’in Kuzey Amerika Yem Bölümü kalite direktörü ve Alltech’in küresel COVID-19 yönetim ekibinin bir üyesi olan David Lee, “Temel endüstri olmamız, her zaman çalıştığımız şekilde çalıştığımız anlamına gelmiyor. Dünyayı besleyen insanları yeni duruma intibak ettirmeli ve korumalıyız. COVID-19, üreticiden tüketiciye kadar tüm gıda zincirinin önemini bize hatırlattı. Tedarik zincirinin birbirine bağlılığını hayata geçirdi." dedi.

İlk Dalga Krizin ilk günlerinde, ABD'li karar vericiler, tarımda bu “birbirine bağlılık” kavramıyla boğuştu. Sektördeki pek çok kişi, eyalet başkanlarının endüstriye ilişkin anlayışları farklı farklı olduğundan, hayvan yemi üreticilerinin, bileşen tedarikçilerinin, nakliyecilerin ve perakendecilerin eyalet yerinde barınak kurallarına uygun olarak kapatma emri verileceğinden endişeliydi. 18 Mart'ta, Arlington, Virginia, ABD merkezli Amerikan Yem Endüstrisi Birliği (AFIA), başkanları ve diğer eyalet yetkililerini bu işletmeleri "temel" olarak sınıflandırmaya çağırmak amacıyla 23 eyalet ve bölgesel yem ve tahıl birliğine katıldı.

Bu gruplar tarafında yapılan açıklamada, "Bu pandemiyi yavaşlatma çabalarını anlıyor ve takdir ediyor olsak da, hayvanların gıdaya erişmeye devam etmesi gerektiğini ve bu nedenle endüstrimizin malzemeleri, yem ve evcil hayvan yemi üretebilmesi, taşıyabilmesi ve satabilmesi gerektiğini de kabul etmeliyiz." dendi.

ABD İç Güvenlik Bakanlığı’nın Siber Güvenlik ve Altyapı Güvenliği Kurumu, endüstriyi "kritik altyapı" olarak belirledi ve eyaletlerin kapatma emirlerinde takip etmeleri için bir model temin etti. Birçok ABD şirketi, çalışanlarına eyalet ve sınır kontrol noktalarında sorgulandıklarında "temel" statülerini kanıtlayan belgeler vererek, işe devam etmelerine veya teslimat yapmalarına imkân tanıdı. Tesisleri açık tutmak denklemin yalnızca bir parçasıydı. Tıp camiasının henüz hakkında görece az şey bildiği büyüyen bir halk sağlığı krizinin ortasında şirketler, çalışanlarının sağlığını korumak için federal ve eyalet rehberliğini yorumlamak ve gerçek zamanlı olarak mümkün olan en iyi kararları vermek zorunda kaldılar. Bu zorluk, ilk ABD COVID-19 sıcak noktasının ortaya çıktığı Washington Eyaletindeki bir üretim tesisi ile Westway Yem Ürünleri için fazlasıyla belirginleştirildi.

Westway’in Seattle, Washington'daki tesisinin fabrika müdürü Brian Holly, “Westway, pandemi şartlarına uyum sağlamak amacıyla acil değişiklikler için şirket çapında bir direktif uyguladı.” dedi. Şirket, çalışanlarıyla enfekte olma ihtimali olan kişilerden (örneğin kamyon şoförleri, yükleniciler) kendilerini nasıl koruyacakları konusunda iletişim kurdu ve mevcut sağlık durumları, son seyahatleri ve COVID-19 testi pozitif çıkan herhangi bir kimseyle temasları hakkında tüm ziyaretçilere birçok soru sordu. Alltech gibi bazı şirketler, dışarıdan gelen gereksiz ziyaretçileri tamamen sınırladı ve tüm önemli ziyaretçilerin sıkı sağlık ve güvenlik protokollerine uymasını istedi.

Sektördeki bazı işler uzaktan ilerlerken, Holly tesisinin saha dışında gerçekleştirilebilecek herhangi bir pozisyona sahip olmadığını açıklıyor. Bu, şirketin yalnızca ABD Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezlerinin sosyal mesafe kurallarına uyması gerektiği anlamına gelmiyor, aynı zamanda sağlık risklerini azaltmak için çalışanları ile yakın bir şekilde çalışmak zorunda kaldığı anlamına da geliyor.

"Kişisel, profesyonel ve sosyal etkileşim en büyük risklerdi." diyor. Örneğin, bir operatörün toplu taşıma araçlarına güvendiğini ve bu kişinin enfekte bir kişiyle temas etmiş olabileceği ve farkında olmadan COVID-19'u çalışma alanına getirebileceği endişesi olduğunu söyledi. Westway, riskleri azaltmak için "fiziksel engeller, sıfır temas bölgeleri ve evrak işlerini yürütmek için yenilikçi çözümler" tesis etti.

Bazı şirketler ayrıca, diğer personellerle teması sınırlandırmak için çalışma programlarını ve çalışma bölgelerinde değişiklik yaptı, sık temas edilen yüzeylerin dezenfeksiyonunu artırdı, sosyal mesafeye dikkat etmenin zor olduğu yerlerde bariyerler kurdu ve birisinin COVID-19'a maruz kalması veya bunlardan hasta olması durumunda çapraz eğitimli personel ve iki hafta karantina şartı getirdi. ABD Mesleki Güvenlik ve Sağlık İdaresi, işverenlerin iş yeri güvenliğini artırabileceği diğer yollar hakkında rehberlik sağladı.

Yüksek talep gören kişisel koruyucu ekipman (KKE) ile AFIA, gıda ve tarım sektörü için KKE'ye öncelik vermek için federal kurumlarla işbirliği içerisinde çalıştı ve tesis yöneticilerine N95 solunum cihazlarına alternatifler sundu. Endüstri yetkilileri ayrıca, bazı üyelerin üretim faaliyetlerini yürüttüğü dezenfektanlar ve el dezenfektanları araştırdılar.

Çalışanları güvende tutmanın yanı sıra şirketler, tedarik zincirinin bozulmadan kalmasını sağlamak için tedarikçileriyle birlikte çalıştı. Endüstri, kara ve deniz taşımacılığında bazı kısa süreli kesintilerle birlikte perakende satışta yaşanan gecelik değişim nedeniyle (örneğin, atıl etanol tesislerinden azaltılmış kurutulmuş damıtık tahıllar) bazı bileşenlerin arzının yetersiz kaldığını gördü.

Lee, "Krizin başlarında, tedarik zinciri konusundaki birincil endişemiz kamyon taşımacılığına olan potansiyel etkiydi." dedi. "Bizim ve müşterilerimizin yanıtı, tutarlı ürün kullanılabilirliği sağlamak için envanter seviyelerini artırmak oldu." dedi.

Bunun mümkün olmadığı durumlarda, bazı şirketler hızlı bir şekilde alternatifler bulmak için tedarik ekipleriyle ve yem formülasyonlarını değiştirmek için beslenme uzmanlarıyla işbirliği içerisinde çalıştı. COVID-19 vakalarındaki artış nedeniyle ABD'deki bazı et paketleme tesisleri kapatıldığında, AFIA, hayvansal ürünlerin bazılarını katı federal hayvan yemi güvenliği yönetmeliklerine uygun olarak güvenli ve besleyici bileşenler olarak yem ve evcil hayvan mamalarında kullanabilmek için kurtarmak amacıyla tarım topluluğu içindeki diğer aktörlerle koordinasyon içerisinde çalıştı.

Kriz boyunca, yem veya evcil hayvan maması beslenme, güvenlik veya kalite konusunda çıta asla düşürülmedi. ABD Gıda ve İlaç İdaresi teftiş programını değiştirirken, bazı teftişler ve denetimler sanal olarak gerçekleşti.

Ne yazık ki, kriz boyunca satışları artırmak ikinci planda kalan bir alan. Co-operative Feed Dealers, Inc.’in Conklin, New York, ABD'deki tesisinin genel müdürü Lon Stephens, "Satış personelimiz altı hafta boyunca yollardan uzak kaldı. Şimdi yola geri dönüyorlar, ancak konumun ziyaretçi aldığından emin olmak için önceden arıyorlar." Holly, Westway'de satış ekibinin müşterilerin envanter seviyelerini bildirmek için teslimat şoförleriyle birlikte çalıştığını, çünkü çoğunun seyahat yasağı direktifiyle kısıtlandığını söyledi. Diğer taraftan, fiziki evrak işleri için bırakma noktalarının kullanımı veya nakliye belgeleri için elektronik değişim ve nakliyeciler için temassız seçenekler bu süre zarfında Alltech tarafından benimsenen bir şey.

İkinci Dalga için Hazırlık Çalışanlar, müşteriler, tedarikçiler ve daha geniş anlamda tarım endüstrisi arasında tutarlı ve istikrarlı iletişim ve işbirliği ihtiyacı, kriz boyunca istikrarlı kaldı. COVID-19, bu rakipler için ne kadar zor olursa olsun, öğrenilen derslerin paylaşılmasının hayatları ve virüsün gelecekteki yörüngesini kurtarma gücüne sahip olduğu, engelsiz bir durum sundu.

AFIA üyesi birkaç şirket, bir koronavirüs politikası, maruz kalma protokolleri, tesisler ve tabelalar arasında kamyoncular ve ziyaretçiler için sosyal mesafenin nasıl sağlanacağına dair ipuçları da dâhil olmak üzere, kurumun tesislerini COVID-19'a hazırlarken kullanmaları için uyarlaması ve üyelik sağlamasına yönelik örnek politikalar, bildirimler ve formlar sağladı. AFIA’nın yem ekipmanı güvenlik işaretleri konusunda uzun süredir ortağı olan Clarion Safety Systems, ayrıca AFIA üyelerinin çalışanlara yeni protokolleri hatırlatmak ve ana dili İngilizce olmayanlara yardımcı olmak için tesislerinde veya tesislerinin yakınında sergileyebilecekleri işaretler geliştirdi.

AFIA Yönetim Kurulu, ileriye dönük olarak, derneğin yasama ve düzenleme ekibinin ABD tarım endüstrisinin genel sağlığını destekleyen federal yasaların geçirilmesi için çalışmalarına öncelik verdi. Endüstri, kendini gıda hizmeti ve perakende sektörlerinde protein ve süt ürünleri için pazar talebindeki bir daralmaya şüphesiz ki hazırlayacaktır. Bu yakın zamanda yapılacak olan Yem Eğitim ve Araştırma Enstitüsü çalışmasında ele alınacak bir konu. İstikrarlı bir tarım ekonomisi olmadığında, bu durum sektördeki uzun vadeli ekonomik büyümede azalmaya sebep olacaktır.

Aynı zamanda AFIA Yönetim Kurulu'nda da görev yapan Stephens, kriz vurduğunda ilk endişelerinden birinin "süt ürünleri ekonomisinin ayakta kalması" olduğunu söyledi. Stephens, "Son birkaç yılın düşük fiyatları COVID-19 kaynaklı işleme problemleriyle birleştiğinde, mandıralar üzerinde fazladan finansal baskıya neden oldu. Süt ürünleri işleme tesisleri olmaksızın çiftçilerin ürünleri için bir pazarı olmaz." diye konuştu.

Sonbahara doğru ilerlerken, birçok kişi, eyaletlerin ekonomilerini tamamen yeniden açmasıyla ilgili vaka sayısında muhtemel bir artıştan endişe duyuyor. Birçok şirket, bu zamanı ekipmana ve personelinin sağlığını korumak için KKE'ye yatırım yapmak, maruz kalmayı en aza indirmek için çalışma yöntemini yenilemek, personeli çapraz eğitmek ve bu süre boyunca esneklik ihtiyacını anlatmak için kullanıyor.

Lee, sektördeki herkesin katılacağı bir fikir sunarken şöyle konuşuyor: "Salgın eşi görülmemiş bir belirsizlik yaratmış olsa da, meslektaşlarımız, müşterilerimiz ve topluluklarımız onların refahına olan bağlılığımıza tamamen güvenebilirler."